2014-118. « A l’an que vèn, se sian pas mai que sian pas mens ! »

A l’année prochaine,

si nous ne sommes pas plus nombreux,

que nous ne soyons pas moins nombreux.

En Provence, la bénédiction traditionnelle de la bûche de Noël :
« A l’an que vèn, se sian pas mai que sian pas mens ! »

(carte ancienne présentant l’une des scènes figurées au « Museon Arlaten »,
le musée ethnographique et historique d’Arles).

       Les spécialistes et les puristes trouveront peut-être à redire sur l’orthographe exacte de la phrase provençale que j’ai donnée pour titre à cette chronique qui vient au terme de l’année civile : n’étant spécialiste ni de la langue occitane ni de la langue provençale, j’ai bien dû faire un choix dans toutes les versions écrites qui m’étaient proposées de cette très ancienne locution, qui, en beaucoup d’endroits, introduisait la formule de bénédiction de la bûche de Noël lorsque, au début de la soirée du 24 décembre, on allait lui communiquer la flamme en présence de toute la maisonnée.

   En l’occurrence, peu importent ici les variantes orthographiques – souvent liées aux variantes de prononciation inévitables d’un village à l’autre, d’une vallée à l’autre – , ce qui compte, c’est le sens de cette formule : dans les familles, elle signifiait, dans une magnifique et pudique concision : « S’il n’y a pas de nouvelle naissance qui vienne faire grandir notre foyer, que, du moins, nous n’ayons pas à pleurer la mort de l’un de ceux qui sont ici ce soir… »

   La fin d’un cycle, celui de l’année liturgique comme celui de l’année civile, nous porte toujours à méditer quelque peu sur l’écoulement du temps, à réaliser la fugacité de nos jours ici-bas, à réfléchir à la brièveté de la vie, à nous souvenir des êtres chers qui nous ont quittés, à nous interroger sur l’avenir, à essayer de nous cramponner à quelque chose de solide et de sûr, alors que le temps nous apparaît comme un fleuve au cours inexorable, ainsi que Lamartine l’exprima au commencement de l’un de ses plus fameux poèmes :

« Ainsi, toujours poussés vers de nouveaux rivages,
Dans la nuit éternelle emportés sans retour,
Ne pourrons-nous jamais sur l’océan des âges
Jeter l’ancre un seul jour ?… »

   Oui, le temps passe, le temps nous emporte et comme le fait remarquer quelque part notre glorieux Père Saint Augustin, chaque anniversaire marque que nous approchons de la mort… et de l’éternité : combien est salutaire cette pensée pour nous stimuler à bien vivre, à vivre bien, à vivre en faisant le bien !

   Si, dans de prochaines publications, je reviendrai vers vous, chers Amis du Refuge Notre-Dame de Compassion, pour vous présenter nos vœux du nouvel an (je ne le fais jamais à l’avance, et je me tiens d’autant plus à cet usage que les gens d’aujourd’hui ont la détestable manie de tout anticiper !), en ces jours où nous allons tourner les dernières pages d’une année, je viens vous redire : 

   « A l’an que vèn, se sian pas mai que sian pas mens : puisse l’année qui va commencer nous donner de nous retrouver encore, de nous rencontrer encore, d’échanger amicalement encore…
Et, si nous savons bien que la mort, inéluctable, nous séparera un jour, nous savons aussi que Dieu n’a pas fait la mort et ne trouve point de plaisir aux souffrances de Ses créatures ; ce pourquoi je souhaite que – même si notre foi et notre espérance nous montrent la mort comme une entrée dans la vraie vie – ce ne soit néanmoins pas pour bientôt, que ce ne soit pas dans ces prochains mois !
Que le Bon Dieu nous accorde donc le temps de nous bien préparer à L’aller rejoindre, en nous donnant de vivre ici-bas, selon Sa sainte volonté, en faisant le bien, beaucoup de bien, et en nous soutenant et encourageant les uns les autres par la charité fraternelle ! A l’an que vèn, se sian pas mai que sian pas mens ! »

   Pour moi, si Dieu me prête vie et m’en donne les forces, je continuerai à vous titiller (d’aucuns diraient harceler) par mes chroniques, mes commentaires, mes coups de griffes et mes coups de cœur…

   J’en profite au passage pour rappeler que ce blogue est de manière résolue et absolument impénitente un espace de libre expression féline, augustinienne, baroque, catholique « traditionnaliste » et royaliste légitimiste… et que le temps qui passe n’altère en rien nos convictions, nos déterminations et nos engagements : tout au contraire, il les renforce !

A l’an que vèn, se sian pas mai que sian pas mens ! 

 Lully.

Quelques textes publiés dans les pages de ce blogue en lien avec le dernier jour de l’an :
- Quand l’année s’achève : dialogue d’une âme fatiguée avec son Seigneur  (Marie Noël) > ici
- « Te hominem laudamus » (Marie Noël) > ici

Neuvaine aux Saints Rois Mages.

- du  28  décembre au  5  janvier -

       Pour ceux qui désirent préparer la fête de l’Epiphanie par une neuvaine, il convient de la commencer le 28 décembre, de sorte qu’elle s’achèvera le 5 janvier, pour les premières vêpres de l’Epiphanie.

   Bien sûr, l’objet principal de la fête de l’Epiphanie est Notre-Seigneur Jésus-Christ Lui-même, manifesté (c’est le sens du mot grec « Epiphanie ») de manière éclatante comme Rédempteur de l’humanité.
Malgré les prodiges dont elle fut entourée, en effet, Sa naissance est restée relativement discrète. La venue des Rois d’Orient va la révéler à Jérusalem, à la cour d’Hérode et dans les cercles sacerdotaux.
En outre, l’Epiphanie n’est pas uniquement la célébration de la venue des Rois Mages : la liturgie « fusionne » en une unique célébration la manifestation du Christ aux païens (les Mages), la manifestation du Christ à Israël lors du baptême par Jean, ainsi que la manifestation du Christ à Ses propres disciples à Cana.

   Néanmoins, si ce sont bien trois miracles que nous célébrons en ce jour (cf. antienne à Magnificat des Vêpres de l’Epiphanie), l’arrivée des Mages occupe une place de choix dans la liturgie, aussi bien que dans la culture populaire.
Il faut bien dire que ces personnages sont fascinants : pas seulement d’une manière « folklorique » et superficielle, mais dans toute la profondeur de la plus authentique spiritualité.

   De très nombreux saints ont nourri une grande dévotion envers les Saints Rois Mages ; des confréries existèrent jadis en leur honneur ; et l’on sait que la ville de Cologne a construit pour conserver leurs reliques une cathédrale remarquable, où les saints corps sont déposés dans une châsse qui constitue la plus exceptionnelle de toutes les pièces d’orfévrerie produites par le Moyen-Age et vers laquelle convergent toujours de nombreux et fervents pèlerins.
Pour ne citer qu’elle, la Bienheureuse Marie du divin Coeur (Droste zu Vischering), mystique de tout premier ordre, a pu témoigner qu’elle a obtenu par leur intercession des grâces signalées.

   Il n’est donc ni incongru ni déraisonnable de préparer son âme à la fête de l’Epiphanie par une neuvaine aux Saints Rois Mages.
Au Mesnil-Marie, nous y pensons chaque année. Mais parce qu’il existe peu de textes de prières satisfaisants en l’honneur des Saints Rois Mages - auxquels nous conservons les noms que leur a attribués une tradition pluriséculaire (même s’il n’est pas rigoureusement certain que ce furent leurs prénoms « historiques », car, en définitive, cela est sans aucune importance) – , j’ai demandé à Frère Maximilien-Marie d’en composer une, et c’est cette dernière que je vous propose ci-dessous.

Lully.

Leonaert Bramer – Le voyage des Mages (oeuvre de 1638-40,  conservée à la New-York Historical Society) :
on remarquera que l’artiste a bien représenté – conformément à la Tradition – que l’ « astre » qui a conduit les Mages n’était pas une étoile ou une comète, mais en réalité une lumière miraculeuse portée par un ange
(cf. lien en bas de cette page).

Prière pour demander des grâces

par l’intercession des

Saints Rois Mages Gaspard, Melchior et Balthazar :

   Saints Mages d’Orient qui, bien que n’appartenant pas par la naissance au peuple de la Promesse, aviez connaissance des anciennes prophéties annonçant l’Astre qui se lèverait en Jacob, vous dont les âmes brûlaient de saints désirs dans l’espérance de voir se lever cette étoile miraculeuse, nous vous en prions, quelque épaisses que soient les ténèbres du monde qui nous entoure et quelque ardues que soient les difficultés que nous rencontrons, obtenez-nous de ne jamais céder aux tentations du découragement mais de tenir toujours une indéfectible confiance et une invincible espérance, pour avancer sans faiblir à la lumière des promesses de Dieu…

Pater noster… ; Ave, Maria… ; Gloria Patri…

Saint Gaspard, Saint Melchior et Saint Balthazar,
priez pour nous !

   Saints Rois d’Orient, qui avez obéi sans hésitation et sans retard à l’invitation de l’Astre miraculeux, qui avez obéi sans hésitation et sans retard aux oracles des Saintes Ecritures lorsqu’ils vous furent révélés, puis qui avez obéi sans hésitation et sans retard aux ordres divins que l’ange vous manifestait en songe, quand bien même tous les arguments de la raison humaine vous pouvaient crier que cela était insensé, nous vous en prions, quelque virulentes que puissent être les oppositions qui s’élèvent de toutes parts contre la foi chrétienne divinement révélée, obtenez-nous de demeurer toujours fermes et forts dans cette foi, et de marcher sans défaillance dans les voies de la fidélité, inébranlables jusqu’au martyre si Dieu nous fait la très grande grâce de nous y appeler.

Pater noster… ; Ave, Maria… ; Gloria Patri…

Saint Gaspard, Saint Melchior et Saint Balthazar,
priez pour nous !

   Très Saints Rois Mages, qui, en dépit de toutes les apparences contraires, avez reconnu le puissant Roi des rois dans ce Nouveau-né vulnérable et pauvre que vous présentait Sa Mère, avez adoré votre Dieu dans les abaissements inouïs de Son Incarnation, et avez confessé qu’Il serait l’unique Rédempteur et l’universel Sauveur par les souffrances de Sa Passion, nous vous en prions, malgré nos propres faiblesses et nos péchés, obtenez-nous à nous aussi ce très ardent amour qui a embrasé vos cœurs lorsque vous vous êtes prosternés devant l’Enfant Jésus, de sorte que, ouvrant nous aussi les trésors de nos cœurs, nous Lui offrions à tout moment et en toutes occasions l’or d’une authentique charité, l’encens d’une prière continue et la myrrhe d’une généreuse pénitence.

Pater noster… ; Ave, Maria… ; Gloria Patri…

Saint Gaspard, Saint Melchior et Saint Balthazar,
priez pour nous !

   On peut ensuite confier à l’intercession des Saints Rois Mages, en silence, des intentions plus particulières (grâces personnelles, malades, personnes en souffrance, personnes éloignées de Dieu, pécheurs endurcis, mourants, défunts de nos famille… etc.)

(prière composée par Frère Maximilien-Marie du Sacré-Coeur)

Leonaert Bramer – l’adoration des Mages (oeuvre de 1628-30, conservée à Détroit)

Et à propos de l’Etoile miraculeuse qui a conduit les Mages  voir > ici

2014-117. « Il reçut la couronne rappelée par le nom glorieux d’Etienne ».

26 décembre,
fête de Saint Etienne, protomartyr.

       Notre glorieux Père Saint Augustin a prononcé plusieurs sermons à l’occasion de la fête de Saint Etienne, le premier de la longue cohorte des martyrs, et nous en avons publié un, celui qui figure dans le volume des « sermons inédits » (cf. > ici). On en trouve sept autres dans le classement des « solennités et panégyriques », et nous publions ci-dessous le premier d’entre eux, qui porte le numéro CCCXIV dans le classement général.
Au lendemain même du jour de la Nativité, la fête de Saint Etienne vient en effet rappeler aux chrétiens qui auraient tendance à l’oublier, que le Seigneur qui ravit leurs cœurs par les charmes apparents de l’enfance, a été et demeure jusqu’à la fin des temps un signe de contradiction : la paix chantée par les anges dans le ciel de Bethléem n’est ni l’absence de combats, ni la suppression des difficultés et des contradictions, ni la promesse d’une vie paisible et facile…

   Les Juifs enragés qui mirent à mort Saint Etienne ont, de nos jours, de nombreux successeurs dans leur haine du Christ et de Ses disciples.
A la suite de Saint Etienne, chacun de nous est appelé au témoignage – au martyre du corps ou du cœur – , chacun de nous est appelé à imiter le Christ Sauveur en passant par la Croix pour entrer dans la gloire.

Annibale Carraci – le martyre de Saint Etienne

« Il reçut la couronne

rappelée par le nom glorieux d’Etienne » : 

       Introduction : 
Si Saint Etienne n’avait pas eu les yeux fixés sur la récompense céleste, il n’aurait pu soutenir les tourments de son martyre ; mais la vue du bonheur qui l’attendait, a subjugué son âme jusqu’à lui faire implorer le pardon de ses meurtriers. Imitons-le pour être couronnés avec lui : le nom d’Etienne (en grec : Stephanos), signifie en effet « couronne », et Saint Augustin joue en quelque sorte avec les mots en insistant sur le fait que celui dont le nom est « Couronne » est couronné.

§ 1. Un apparent paradoxe :  

   Nous célébrions hier la naissance du Seigneur ; nous célébrons aujourd’hui la naissance de Son serviteur.
Mais cette naissance du Seigneur était Son avènement miséricordieux, et celle du serviteur son couronnement. Celle du Seigneur a consisté, pour Lui, à Se revêtir de notre chair ; celle du serviteur, à se dépouiller de la sienne ; celle du Seigneur, à Se rendre semblable à nous, celle du serviteur à se rapprocher du Christ ; car si le Christ en naissant S’est uni à Etienne, Etienne en mourant s’est réuni au Christ.
Pourquoi dans l’Eglise une double fête ? Pourquoi solenniser tout à la fois la naissance et la mort de Notre-Seigneur Jésus-Christ ?
C’est que l’une et l’autre sont pour nous un remède. Car, s’Il est né, c’est pour nous faire renaître ; et s’Il est mort, c’est pour nous faire vivre éternellement.
Quant aux martyrs, comme ils avaient contracté le péché originel , leur naissance les destinait à lutter contre le mal ; mais en mettant en eux un terme à tout péché, la mort les a mis en possession des biens les plus solides.

§ 2. Le Christ victorieux est la force de Ses martyrs :

   D’ailleurs, s’ils n’eussent été soutenus, au milieu des persécutions, par l’espoir de la félicité future, comment auraient-ils pu endurer tant de supplices divers ? Comment le bienheureux Etienne aurait-il pu souffrir la grêle de pierres qui l’accablait, s’il n’eût pensé à la récompense à venir ?
Ah ! il avait à cœur d’obéir à Celui qu’il voyait présent au ciel ; et embrasé pour Lui d’un ardent amour, il brûlait de laisser au plus tôt sa chair et de prendre vers Lui son essor. Il ne craignait plus la mort parce qu’il voyait, plein de vie, le Christ qu’il savait être mort pour lui ; aussi, pour vivre avec Lui, s’empressait-il de mourir pour Lui.
Vous savez effectivement ce que voyait ce bienheureux martyr au moment de ce terrible combat ; puisque vous vous rappelez sans aucun doute ces paroles que relatent de lui les Actes des Apôtres : « Voici, je vois les cieux ouverts, et le Christ debout à la droite de Dieu » (Act. VII, 5).
Il voyait donc Jésus debout ; et si lui-même demeurait ferme, ferme sans chanceler, c’est qu’en Se tenant debout au ciel et en voyant sur la terre Son soldat combattre, le Christ lui communiquait une force invincible pour l’empêcher de succomber.

§ 3. Le martyre ouvre le ciel :

   « Voici, disait-il, je vois les cieux ouverts » : heureux mortel dont le regard plongeait dans le ciel !
Mais qui lui avait ouvert ce ciel ? Celui dont il est dit dans l’Apocalypse : « Il ouvre et nul ne ferme ; Il ferme, et personne n’ouvre » (Apoc. III, 7).
Quand après avoir commis le premier péché, son horrible péché, Adam fut chassé du paradis, le ciel fut fermé au genre humain : le larron fut le premier qui y entra , après la Passion du Christ ; Etienne ensuite le vit ouvert.
Pourquoi nous en étonner alors ? Il l’indiquait fidèlement comme le lui montrait sa foi, et il y pénétra avec énergie : Allons, mes frères, suivons-le ; car si nous marchons à la suite d’Etienne, nous serons couronnés.

§ 4. Saint Etienne, modèle du pardon des ennemis :

   C’est surtout en aimant nos ennemis que nous devons le suivre et l’imiter.
Il vous en souvient, lorsqu’entouré de la foule serrée de ses ennemis, il était contusionné par les coups précipités des pierres qui pleuvaient sur lui, il demeurait à la fois calme et intrépide, doux et tranquille sous les chocs qui lui arrachaient la vie, et l’œil fixé sur Celui pour qui il recevait la mort, il ne dit pas : Soyez juge, Seigneur, du meurtre dont je suis victime ; mais : « Recevez mon esprit ». Il ne dit pas : Seigneur Jésus ; vengez Votre serviteur, que vous voyez en proie à ce supplice mortel ; mais : « Ne leur imputez pas ce péché » (Act. VII, 58, 59).

§ 5. Les exemples donnés par Saint Etienne doivent inspirer nos vies :

   C’est ainsi qu’en tendant constamment témoignage à la vérité et en respirant, comme vous le savez bien, les ardeurs de la charité, ce bienheureux martyr parvint à la fin la plus glorieuse ; pour avoir persévéré jusqu’au terme dans sa vocation, il obtint enfin ce que désignait son nom même, il reçut la couronne rappelée par le nom glorieux d’Etienne.
Aussi quand, le premier de tous les martyrs, le bienheureux Etienne versa son sang pour le Christ, la couronne sembla descendre du ciel ; elle s’offrait comme récompense à quiconque marcherait sur les traces de ce généreux combattant.
De fréquentes immolations de martyrs ont depuis couvert la terre ; et ceux qui pour confesser le Christ ont répandu leur sang, ont placé sur leur tête cette couronne, tout en la laissant intacte à ceux qui devaient les suivre.
Maintenant encore, mes frères, elle est suspendue du haut du ciel ; quiconque la convoite prendra vers elle un rapide essor. D’ailleurs, pour y exciter brièvement et clairement votre sainteté, il n’est pas besoin d’insister qu’on suive Etienne, si on a envie de sa couronne.

2014-116. Le Noël de celui qui n’est pas venu.

- Conte de Marie Noël -

Soir de la Nativité de Notre-Seigneur,
jeudi 25 décembre 2014 au soir.

Chers Amis du Refuge Notre-Dame de Compassion,

       Pour beaucoup de nos contemporains, qui ont commencé à fêter Noël avant Noël, au soir du 25 décembre, la fête est terminée… avec un sentiment de saturation et de lassitude hépatique pour, souvent, avoir trop bu et trop mangé.

   Pour les chrétiens qui vivent la fête de la Nativité en esprit et en vérité,  et pour lesquels la fête est – avant toutes autres choses – spirituelle, cette fête est loin d’être achevée au soir du 25 décembre ; tout au contraire, la fête vient tout juste de commencer, et va durer huit jours : c’est l’octave de la Nativité.

   Je vous souhaite donc, Amis lecteurs, une sainte fête de la Nativité et je veux particulièrement remercier tous ceux qui nous ont envoyé des messages, des cartes, des courriels, des présents et des offrandes, pour soutenir le Refuge Notre-Dame de Compassion, …etc.
Pendant tout ce temps de la Nativité, vos personnes et vos intentions sont présentées d’une manière très spéciale au Coeur doux et humble de l’Enfant Jésus en Sa crèche, et à l’intercession de Sa Très Sainte Mère, si compatissante à toutes nos nécessités : qu’ils vous protégent, vous gardent et vous bénissent !

   Je n’en dis pas davantage pour ce soir, et vous laisse méditer un très beau conte de Noël que nous devons à cette merveilleuse poétesse que fut Marie Noël…

Lully.

Le Noël de celui qui n’est pas venu :

       La veille de Noël, la vieille Mère Rachel se prépara comme tous les ans à conduire tous ses fils à la Crèche.
Elle appela ses trois fils préférés : Simon, celui qui travaillait la terre ; Lazare l’ouvrier forgeron ; et André, celui qui allait encore à l’école.

   Elle avait aussi un autre fils, né d’un autre lit.
C’était un homme qui avait énormément travaillé et beaucoup épargné pour aider sa mère Rachel à élever ses trois petits frères. Il avait aussi reconstruit et entretenu de ses deniers la maison familiale et il continuait toujours à donner généreusement.
Pourtant, ses frères ne l’aimaient pas. Ils lui enviaient ses capacités à faire le bien ; ils en étaient jaloux. Aussi le tenaient-ils à l’écart et n’hésitaient pas à le railler quand ils le croisaient en chemin.

   En cette veille de Noël, Rachel frappa à sa porte.
« Jean  dit-elle, je pars tout à l’heure adorer le Seigneur Jésus. Mais la route est un peu longue jusqu’à Bethléem et je n’ai pas assez de vivres. Peux-tu me donner des provisions ? »

   « Voici mes clefs, répondit Jean, celle du grenier, celle du cellier, celle de la cave. Prends tout ce qu’il te faut et même plus. Mes frères ne doivent manquer de rien pour ce beau voyage qui sera une grande fête ! »

   Sa mère prit les provisions et s’en fut mais aussitôt elle revint…
« Le manteau de ton frère Simon est râpé, il aura froid en route, donne-moi un vêtement pour lui. »

   « Prends mon manteau, ce sera pour moi une grande joie de savoir mon manteau aller à Bethléem sur les épaules de mon frère ! »

   Mère Rachel prit le manteau mais revint encore.
«  Les souliers de ton frère Lazare ont de bien mauvaises semelles. Tu ferais bien de m’en donner une paire pour lui. Tu en as une de rechange et il fait ta pointure. »

   « Prends mes souliers du dimanche, ce sera une grande joie pour moi de savoir mes souliers neufs aller à Bethléem aux pieds de mon frère ! »
Mère Rachel s’en fut avec les beaux souliers et le bruit du départ s’éleva dans la cour.

   Alors, Jean parut timidement sur le seuil.
« Mère Rachel, dit-il, ne m’emmènerais-tu pas avec vous pour adorer l’enfant Jésus à la Crèche ? »

   Mais aussitôt les frères s’indignèrent : « Tu es trop vieux pour nous suivre, tu nous retarderais en plus tu n’es pas vraiment de la famille. Et puis, tu es riche et Dieu n’aime pas la richesse. »

   Jean retira de son doigt un petit anneau d’or : « Tiens, dit il à son frère André, prends mon anneau, tu le remettras en cadeau de fête à notre Petit Seigneur. »

   « Non, répondit André, ton or ne vaut rien devant Lui. »

   « C’est vrai, dit humblement Jean. Alors, porte mon coeur à Jésus pour qu’Il me fasse miséricorde. »
Les frères se moquèrent de lui…
Jean baissa la tête parce qu’il se sentait rejeté de la grâce de Noël.

   La Mère Rachel partit avec ses fils préférés.
Quand ils arrivèrent à Bethléem, ce fut une grande fête à la Crèche. Mère Marie et Mère Rachel étaient si contentes de se revoir ! C’est qu’elles se connaissaient de longue date!

   Rachel présenta ses garçons : « Les voici, dit la vieille mère. Celui qui a la faucille, c’est Simon ; celui qui le marteau, c’est Lazare ; celui qui n’a qu’un livre, c’est André. N’est-ce pas qu’ils sont jeunes et forts et plein de courage ! »

« Ne manque-t-il pas quelqu’un ? » demanda Marie.
« Personne ! » dit André ;
« Seulement le riche ! » poursuivit Lazare.
« Rien que le vieux ! » expliqua Simon.

   « De si haut où je demeure, je ne connais les humains que par leur nom d’humain. Et je connais Jean, âme de bonne volonté. Mais pourquoi n’est-il pas venu ? », questionna Marie…
La question de Marie resta sans réponse ; alors, elle se tourna vers Jésus et murmura : « Ah ! Petite bouche de Dieu, jusqu’à présent tu n’as guère parlé qu’à des sourds et tu parleras, j’en ai peur, à bien des sourds encore. »

   Puis, elle l’assit sur ses genoux pour recevoir selon l’usage les offrandes. Les trois fils se prosternèrent et offrirent leurs présents : une faucille pour Simon et sa peine des quatre saisons ; un marteau pour Lazare et sa fatigue de toute la semaine ; un livre pour André et l’espoir de l’établissement d’une cité plus juste en détruisant les cités injustes.

   Le regard de Jésus semblait triste.

   Alors, Mère Rachel prit l’anneau qu’elle avait caché près de son coeur sous son vêtement. Elle déposa aussi le bon manteau qu’avait porté Simon, les chaussures qui avaient servi à Lazare et une part de provisions.
L’anneau luisait d’une grande lueur et le Petit Seigneur riait, tendant les mains à sa lumière comme un enfant s’amuse avec une belle flamme de feu.

   Marie dit doucement : « Je te remercie, Mère Rachel et je remercie tes fils d’avoir apporté au mien des présents d’un tel amour. Car, en vérité, on sent plus d’amour dans un seul de ces vêtements que dans le travail de toute une vie. A l’an prochain, Mère Rachel. Retournez à la maison et allez dire à Jean : « Celui qui a été béni à la Crèche, c’est celui qui n’est pas venu. »

   Souvenez-vous, que sert à l’homme de perdre l’Amour ?

Marie Noël.        

Agnolo Bronzino : Adoration (1539-40) 

Autres contes en rapport avec le temps de Noël :
- Merveilleuse visite de l’Epiphanie > ici
- « La dernière visiteuse » (J. et  J. Tharaud) > ici
- « Te hominem laudamus » (Marie Noël) > ici
- La légende de la sauge > ici

B.D. « Pourquoi ? » > ici

2014-115. « C’est Noël, mais ce n’est plus la Nativité du Seigneur ».

Mardi 23 décembre 2014,
227 ème anniversaire du rappel à Dieu de
la Vénérable Thérèse de Saint-Augustin (cf. > ici).

Chers Amis du Refuge Notre-Dame de Compassion,

       Plus que quelques heures avant la Sainte Nuit « où l’Homme-Dieu descendit jusqu’à nous, pour effacer la tache originelle et de Son Père apaiser le courroux ».
Mais le monde entier tressaille-t-il vraiment d’espérance, quand tout concourt à submerger les plus nobles et les plus saintes aspirations spirituelles de l’homme sous un amoncellement indécent de produits de consommation ?

   Sans doute, nous le savons bien, il y a encore – en quelques îlots de Chrétienté – des hommes agenouillés qui attendent leur délivrance, mais où est le « peuple à genoux », en « cette nuit qui lui donne un Sauveur » ?
Quand on sait que les conducteurs du peuple chrétien eux-mêmes, pour ne pas déranger des « fidèles » – dont on ne sait pas vraiment s’ils ont la foi et méritent ce nom – réduisent la jadis si populaire « Messe de Minuit » en rien d’autre qu’une banale « messe anticipée » célébrée à une heure qui ne gênera pas le repas du soir, lequel n’est plus un réveillon, même si on lui conserve encore ce nom…
On trouve que la Messe est longue si elle dure une heure et quart, mais on ne craint pas de rester des heures et des heures à table ! « Leur fin sera la perdition : leur dieu, c’est leur ventre ! » (Philip. III, 3a).

   J’en étais là de mes réflexions, lorsque j’ai lu sur le très excellent site « Benoît et moi » de notre amie Béatrice, un article intitulé : « Noël, la fête sans joie », qui rejoignait et renforçait mes douloureux pensers.
Béatrice – qu’elle en soit vivement remerciée – m’a très volontiers autorisé à reproduire pour mon propre blogue ce qu’elle a écrit, ainsi que la traduction qu’elle publie d’un texte italien d’Antonio Mastino, homme d’une remarquable lucidité, qui ne pratique pas la langue de bois.
Vous trouverez ces deux textes ci-dessous…

   De vieilles traditions disent que, dans la Sainte Nuit de Noël, les animaux parlent au moment de la Naissance du Fils de Dieu. Mais alors qu’autrefois on racontait que ceux qui entendaient leurs conversations seraient punis et mouraient dans l’année, moi, aujourd’hui, je vous demande d’écouter attentivement la voix d’un humble chat monastique (qui ne parle d’ailleurs pas qu’à Noël), pour faire en sorte que Jésus soit vraiment à la première place dans votre cœur et dans tous les actes concrets de cette fête de Sa Nativité, afin que vous ayez la vie – Sa vie – en plénitude !

Lully.

« Il est venu chez les siens, et les siens ne L’ont pas reçu… »

« Noël, la fête sans la joie »
Les réflexions de Béatrice

   « Noël, selon les médias, c’est à peu près ça :

¤ Avant : joie factice des illuminations et des marchés de Noël avec leur quincaillerie venue de Chine. Consommation effrénée (même en temps de crise !). Publicités débiles. Course aux cadeaux inutiles et laids, faits sans amour, et qui ne feront plaisir à personne. Préparatifs culinaires autour de recettes délirantes à bases d’ingrédients (autrefois) coûteux que les hypermarchés proposent en version low cost, « pour que même les plus modestes puissent faire la fête« .

¤ Pendant : Stress. Gaspillage inouï. Gabegie ! Grande bouffe. Crise de foie. Gueule de bois. Urgences des hôpitaux bondées.

¤ Après : Revente des cadeaux sur internet. Queue devant les services après-vente des magasins. Vide, écœurement. 

En attendant de remettre cela la semaine suivante.

   Ils n’oublient pas de nous rappeler qu’il s’agit d’une fête non-chrétienne, renvoyant aux saturnales de l’antiquité.
A voir ce qu’ils en ont fait, on n’a aucun doute. Et c’est la preuve que l’on régresse vers la barbarie.

   Vient alors, pour les moins jeunes, la nostalgie des Noëls d’autrefois, où l’on parlait encore de « Nativité ». »

Enfant Jésus vandalisé dans une crèche d’Italie…

« C’est Noël, mais ce n’est plus la Nativité du Seigneur »

Réflexions d’Antonio Mastino sur son blogue : www.papalepapale.com/cucciamastino
(extraits : le texte complet est à lire > ici)

   « (…) Pourquoi Noël est-il devenu une fête si triste ? Depuis quand ? 

   Pourtant, dans les vieilles histoires du monde rural entendues lues ou vécues, nous avons la preuve qu’autrefois, il n’en était pas ainsi, on respirait un parfum plein de poésie domestique, des petites choses qui en faisaient un jour saint et joyeux, joyeux parce que saint ; c’était une fête pauvre, des pauvres, où même la pauvreté, endimanchée, prenait une apparence d’abondance. C’était un moment d’intimité familiale, communautaire : de sérénité, où le train-train quotidien était suspendu. C’était la Nativité.

   Puis nous avons décidé que la Nativité était «Noël», et donc devait être l’étalage de l’opulence, de l’excès, du somptueux, représentation burlesque de bonheur avec des scénarios de dessins animés que nous fournissait directement la publicité, de ce qui est simulation et donc hypocrisie. Alors, Noël est devenu triste et ennuyeux : le soir de Noël nous sommes tous stressés – parce que c’est une journée de stress pire que les autres – déprimés, et nous nous demandons, une boule dans ma gorge, « on fait quoi, maintenant ? ». Après le repas, plein de conflits refoulés, de visages douloureux à cause des sourires forcés, d’implosion neurasthénique, c’est le moment du vide.
Peut-être est-il bon que cette crise économique nous réduise petit à petit à la pauvreté pour retrouver la valeur des petites choses, petites et pauvres, mises ensemble et en habits de fête. Redécouvrir ce qui est important, les affections ; mais il faut que ce soit à nouveau la Nativité et non plus Noël.

   Pour la Nativité, autrefois, la famille se réunissait autour de la cheminée, famille élargie et archaïque, composée des parents, enfants, petits-enfants, grands-parents, quelque tante célibataire, quelque vieux parent resté seul et adopté : ils se réunissaient sous le même toit que les autres jours aussi ils habitaient ensemble.
Aujourd’hui, ce n’est plus la Nativité, mais c’est Noël, on cherche à réunir dans un climat de tension qui pourrait exploser à tout moment, renversant les tables, parents séparés, divorcés, nouveaux conjoints, troisièmes épouses, seconds maris, fils du neuvième lit de la seconde compagne, concubins, enfants indifférents qui à table continuent à pianoter sur leur smartphone, frères aux vies indécentes qui détestent Dieu et blasphèment la Sainte Vierge, fiancées provisoires avec les enfants de qui sait qui, tant de solitudes en foule. Des étrangers, pratiquement. Quant aux grands-parents, ils sont dans un hospice. Pour se sauver du sentiment de culpabilité on leur rend visite le jour d’avant la veillée, parce que le 24, il faut préparer, faire les courses, et à Noël, on a des invités.

   C’est cela Noël ! Le moment où nous restons seuls face à nos vies sécularisées, et en ressentons le vide hallucinant. Et la solitude imbibée de tristesse devient dépression. Et c’est pourquoi nous devons nous demander, fini le somptueux dîner « et maintenant je fais quoi ? » (…).

   Il a raison, Franco M. (note : un lecteur du blogue d’Antonio Mastino) :
Transformer la fête de la Nativité du Seigneur (c’est ainsi que nous devrions l’appeler pour la distinguer de Noël) en un moment commercial ne pouvait pas durer : quand il n’y a plus d’argent, il ne reste que la tristesse et la déception. Peut-être que revenir à la fête «pauvre» est quelque chose de providentiel et peut-être que nous reviendrons au vrai sens de cette fête.

   Eh oui ! Tandis que je marche dans la ville ou lis les journaux sur internet, partout, je vois des images terribles.
Cette année, dans chaque partie d’Europe, même ici, en bas de chez moi, des anonymes vont détruire les crèches, et décapiter les personnages, « pour laisser Marie seule avec le bambinello parce que c’est une mère lesbienne, Joseph est un pédé comme nous et Jésus est né dans une éprouvette », explique un idéologue de LGBT.
Plus loin, en Orient, le patriarche dit que « pour la première fois dans notre histoire, nous ne pouvons pas célébrer la Nativité » et il pleure en disant cela : là-bas, ils sont déjà au Golgotha ; les chrétiens, ils les tuent tous, les islamistes.
C’est le Noël de Satan, ce n’est pas la Nativité de Notre-Seigneur.

   Enfants, nos parents nous emmenaient devant la crèche et nous expliquaient qui étaient ces personnage, et nous étions remplis d’émerveillement.
L’autre soir, je vois dans la crèche à côté de chez moi, construite à l’intérieur d’un monument historique, des enfants, comme je l’étais il y a plusieurs années, qui jouaient aux quilles avec les statues : celui qui faisait tomber le plus de bergers gagnait. Puis ils sont passés directement aux pétards. Mais ils n’ont pas réussi à faire sauter l’enfant.

   Ce n’est plus la Nativité, vraiment. C’est Noël.
Désolé si je ne vous fais pas de souhaits et vous dis plutôt : Penitenziagite, Penitenziagite, PENITENZIAGITE ! (Poenitentiam agite : faites pénitence !) »

2014-114. « Bienheureux ceux qui écoutent la Parole de Dieu et la mettent en pratique ».

Dimanche de « Rorate », 4ème de l’Avent,
21 décembre 2014, au soir.

Chers Amis du Refuge Notre-Dame de Compassion,

   En ce quatrième dimanche de l’Avent, dans sa prédication, Monsieur l’Abbé Henri V. a donné une suite à son sermon de dimanche dernier (cf. > ici).
Je sais que beaucoup d’entre vous ont apprécié ce texte et je ne doute donc pas que vous serez tout aussi nombreux à lire avec attention et à méditer ces enseignements…

                                                          Lully.

La Visitation – Willem van Herp (1614-1677)

Bienheureux ceux qui écoutent la Parole de Dieu
et la mettent en pratique !

Homélie de Monsieur l’Abbé Henri V.
à l’occasion du dimanche de « Rorate » 21 décembre 2014 :

       Après avoir considéré la Foi comme l’adhésion surnaturelle à la Parole de Vérité reçue de Dieu, il convient d’insister sur la nécessité de vivre la Foi en tant que Parole de Vie, et de conformer sa vie de tous les instants à la grâce de son baptême : à cette condition, le croyant est véridique, cohérent et fidèle, de sorte que le Christ peut effectivement développer en lui la justice de sa grâce et en faire un authentique chrétien disposé à la sainteté.
Celui qui prétend être religieux alors qu’il se complaît dans une Foi dont il n’accomplit pas les oeuvres – les oeuvres de lumière – , ne peut pas plaire à Dieu, et s’illusionne dans une religion vaine et stérile.

   Puisque la Foi est lumière, elle ne se contente pas de montrer la route, elle ne s’arrête pas à la connaissance de la Vérité révélée. Elle n’en reste pas au point de s’en tenir à une théorie abstraite, ce qui la réduirait soit à une idéologie faite de formules et de slogans sans aucune sagesse de vie, soit à une religion formaliste imposant une morale communautaire de contraintes et d’interdits sans aucune liberté d’amour.
La Foi n’est pas auto-suffisance, ni passeport de bonne pensée, ni lettre morte. Au contraire, puisqu’elle procure la vie éternelle, elle ouvre la voie, elle met en route sur le chemin du Royaume, elle inspire la force de l’Espérance et la ferveur de la Charité, elle souffle l’esprit des Béatitudes. La Foi est esprit vivifiant, vertu d’agir, puissance au bien, dynamisme de sainteté.
La fidélité du croyant implique la présence et l’activité de la grâce, avec la recherche continuelle de la perfection chrétienne au sein des innombrables occupations quotidiennes, même les plus humbles, toutes, accomplies avec le Christ.

   Pour les Anciens et nos Premiers Pères dans la Foi, eux qui, par la fougue sacrée de leur conversion résolue, ont répandu l’Evangile, édifié l’Eglise et fait la Chrétienté, c’était un devoir d’honneur et de fidélité : ils auraient perçu les fautes contre la Foi et la Charité comme un retour à leur ancien paganisme et une trahison à l’amour que Dieu leur avait offert. Plus encore, parce qu’ils avaient une pleine conscience de leur nouvel état, ils ne pouvaient imaginer qu’un chrétien ne conforme pas sa vie à ce qu’il était devenu au baptême : un racheté, un élu, un enfant de Dieu, un héritier et un citoyen du Ciel ; un homme juste et saint, aimant et vivant désormais non pas comme un homme ordinaire, mais selon le Christ.

   Avouons-le : cet idéal déroute nos contemporains pour lesquels la religion n’engloberait pas tout l’homme ; ils peinent à croire que l’action du Christ puisse purifier, guérir, habiter, élever et sanctifier l’intégralité de notre nature.
En Eglise aussi beaucoup de pratiquants séparent la religion de l’ensemble de leurs préoccupations, empêchant ainsi la grâce d’embrasser et d’imprégner toute leur existence.
Le naturalisme est le grand fléau de notre époque : les catholiques y perdent la raison même de leur Foi.

   En créant l’homme dont il réparera le péché, Dieu a choisi de l’adopter comme son fils. Aussi, pour révéler le mystère de cette surprenante élévation à l’intimité divine – objet d’une miséricorde infinie – la Providence a pris soin de marquer l’avènement du Messie par des évènements significatifs.
Ainsi, aux premières lueurs du Salut, des Rois Mages, venus de la lointaine Orient, apparaissent comme les témoins inattendus de la vocation à la lumière d’en-haut. Prémisses de la Foi et modèles de sagesse, ils scrutent le ciel, voient l’étoile, croient, se mettent en route et suivent la voie tracée devant eux ; puis ils adorent et offrent leurs présents à l’Enfant nouveau-né qu’ils reconnaissent comme Dieu, Roi et Sauveur de l’humanité. Leur étonnante entrée sur la scène de l’Eglise naissante figure le dessein de Dieu d’inviter tous les hommes au Banquet nuptial, bons ou mauvais, croyants ou non, et, à cette fin, de les transformer intérieurement par le don de la Foi et l’action de la grâce.

   Ouvrons donc l’Evangile.
Nous y voyons tout d’abord Jésus déclarer avec autorité qu’Il n’est pas seulement la vérité, mais aussi la vie sans laquelle tout est perdu.
Ensuite Il annonce la nécessité de cette renaissance dans l’eau et l’esprit, explique à ses disciples que le croyant possède déjà la vie éternelle, que le Royaume des Cieux est déjà parvenu en eux, les exhortant à la perfection ; tandis qu’Il condamne ceux qui, installés dans une religion de façade, imposent aux autres de lourds fardeaux.
Enfin, et nous touchons là à l’un des aspects les plus beaux de l’Evangile, Jésus prouve la vérité de sa religion et la réalité de sa filiation divine en accomplissant les oeuvres de son Père.
Et que sont-elles ces oeuvres ?
Ce sont les oeuvres du Messie annoncées dans l’Ancien Testament et relatées ici comme l’histoire illustrée du Salut parmi les hommes : « Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris, les sourds entendent et la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres » (Matth. XI).

   Dans les épîtres, les Apôtres développent ce programme évangélique de guérison spirituelle et de justice qui s’incarne dans la Charité. Saint Jacques, en quelques mots choisis, résume ainsi : « La religion pure et sans tâche aux yeux de Dieu le Père, la voici : c’est de visiter les orphelins et les veuves dans leur détresse et de se préserver des souillures de ce monde » (Jac. I, 27).
Tel est le secret d’une authentique sainteté : l’union à Dieu par la Foi, une Foi sûre et éclairée, celle-ci entraînant l’adhésion de sa vie à la vérité de sa vocation.

   Chef d’oeuvre de la grâce, la Vierge immaculée donne la parfaite illustration de ce dynamisme de la Foi et de la Charité dont le fruit est Jésus-Christ habitant parmi nous. Marie a spontanément cru à la Parole de Dieu, et, parce qu’elle a cru, elle a adhéré aux desseins du Père dont elle a permis la réalisation : c’est ainsi qu’elle a conçu, enfanté, mis au monde et nourri le Fils du Très-Haut. Cependant, en empruntant la charité fraternelle à l’amour de Dieu, la Sainte Vierge s’empressera d’aller visiter sa cousine Elizabeth et, plus tard, elle prendra soin du vin au banquet des Noces de Cana, donnant ainsi le visage d’une religion accomplie ô combien aimable !

   N’est-ce pas pour célébrer ce Mystère de Marie, mais aussi pour proclamer l’oeuvre admirable de notre justification dans le Christ que l’Eglise, à l’approche de Noël, reprend ces paroles du prophète : « Cieux, répandez d’en-haut votre rosée, et que les nuées fassent pleuvoir le Juste ! Que la terre s’entrouvre et fasse germer le Sauveur ! » (Isaïe 45, 8) ?

   J’entends bien l’objection de celui qui me mettra en face de ma propre misère et soulèvera l’incapacité de l’humaine condition, nous renvoyant à la triste réalité de nos iniquités. Comment donc concilier notre faiblesse et notre inconstance avec l’idéal de sainteté ?
Nous répondons que la puissance de Dieu opère justement dans la faiblesse, à la mesure de l’humilité et de la contrition, et que l’espérance reçoit de l’Evangile de la Rédemption l’assurance d’un pardon toujours plus efficace pour un amour toujours plus intense.

   Le croyant est optimiste, de l’optimisme de la grâce : il se sait aimé de Dieu et sauvé par Jésus ; sa religion lui inspire les plus grands désirs. Voilà pourquoi Noël déborde tant de joie, chante la gloire de Dieu au plus haut des cieux et la paix sur terre aux hommes de bonne volonté !
Noël, c’est la grâce de naître, de vivre et d’aimer en enfant de Dieu, c’est la grâce d’être délivrés de tout mal et d’être appelés au Royaume des Cieux.
Reconnaissant donc la dignité d’une si sublime vocation, vivons et grandissons auprès du Christ, parce qu’Il est le Bon Pasteur venu nous emmener au-delà de nos propres limites jusqu’au sein du Père, là où la vie éternelle ne connaîtra ni pleurs ni larmes, là où tant d’efforts seront récompensés, là où la Foi sera dissipée par la vive clarté de la vision béatifique et où la grâce laissera la place à la gloire.

   Les premiers chrétiens, habités par le souvenir récent de Jésus, possédaient la jeunesse et la passion de l’amour tout neuf. Mais nous, fatigués sous le poids des désarrois et confrontés à la vieillesse d’un monde archaïque envahi par une culture de mort, comment pouvons-nous fortifier et renouveler notre Foi dont le témoignage a la puissance d’inverser le cours d’une histoire plus sombre que jamais ?

   L’ultime solution réside encore et toujours dans la confiance ; il ne resterait que la confiance, elle suffit : en remettant avec ferveur et sans crainte notre pauvreté, rien que notre pauvreté, toute notre pauvreté, entre la douceur et l’humilité du Cœur de Jésus, trésor de bonté. Car, n’est-ce pas de ce Dieu qui apparaît avec la plénitude de sa miséricorde que nous recevons, pieusement, le don précieux de la fidélité ?

La Sainte Nuit – Carlo Maratti (1625-1713)

2014-113. Cartes de Noël et du Nouvel An – décembre 1914.

Vendredi des Quatre-Temps d’hiver, 19 décembre 2014.

Chers Amis du Refuge Notre-Dame de Compassion,

A quelques jours de la célébration de la Nativité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et parce que Frère Maximilien-Marie m’a communiqué son goût pour l’histoire, je voudrais partager avec vous quelques photos et cartes postales anciennes en rapport avec le centenaire du déclenchement de la première guerre mondiale : elles ont toutes été éditées ou envoyées en décembre 1914.

La déclaration de guerre avec l’Allemagne datait de moins de cinq mois : un élan patriotique certain anime donc ces cartes de Noël et cartes du Nouvel An.

A cette époque, certains croient encore à une victoire rapide, d’autres commencent à réaliser que la guerre sera longue ; mais de toute manière, il s’agit d’encourager les soldats qui sont au front, de mobiliser les énergies de l’arrière pour qu’elles soutiennent – moralement et matériellement – les combattants, d’alimenter la ferveur patriotique et – par delà les combats présents – de prédire la victoire et d’y faire croire…
En cette fin d’année 1914, les cartes de voeux se font instruments de propagande, à travers les encouragements et les messages qu’elles véhiculent.

En voici quelques unes tirées de notre collection…

Lully.

1 – Voici tout d’abord une photo prise à Paris le 22 décembre 1914 avant le départ d’un convoi de l’Union Nationale des Cheminots. Le camion est surmonté de l’inscription : « Les Cheminots – Le Président de l’Union Nationale partant sur le front pour remettre le Noël des Chenminots aux Défenseurs de la Patrie ».

2 – C’est de partout, avec des organisations ou individuellement qu’on envoie des colis aux soldats.
Les deux cartes postales suivantes montrent d’abord le déchargement des colis de Noël destinés aux soldats de l’armée belge, puis ces soldats heureux de leurs cadeaux. Ce sont certainement des cartes que les soldats pouvaient envoyer à leurs familles ou à leurs bienfaiteurs : 

3 – Une certaine forme d’humour n’est pas absente de ces publications comme en témoigne cette carte dessinée par Abel Faivre, célèbre caricaturiste de l’époque, représentant un soldat des tranchées préparant ses chaussures pour le passage du « père Noël ».
La légende dit : « Noël 1914 : – …N’y mettrait-IL qu’un paquet de tabac ! »

4 – La carte prend des accents très optimistes quand elle prophétise déjà pour ce Noël de 1914 le retour de l’Alsace et de la Lorraine dans le giron de la France. 
Le quatrain d’André Rosa, daté du 13 décembre 1914, s’intitule : Le Noël de la France en 1914, et fait dire à l’Alsace et à la Lorraine symbolisée par deux jeunes femmes portant les costumes traditionnels de ces province que le « père Noël » dépose dans deux grosses chaussures de soldat posées devant une cheminée :

Enfin, l’heure a sonné, l’heure à jamais sereine,
De célébrer ici notre joyeux retour !…
Tu peux te réjouir, ô France, notre amour,
Noël vient t’apporter l’Alsace et la Lorraine.

5 – Le même thème se trouve repris dans cette carte pour le nouvel an 1915, montrant le général Joffre avec deux jeunes filles en costumes alsacien et lorrain qui tiennent un écriteau en forme de livre ouvert avec cette formule de voeux : « Bonne Année – La Victoire et la Paix pour 1915″.

6 – Même souhait d’une résolution rapide – et forcément victorieuse – du conflit dans ce dessin montrant le « père Noël » répandant des lauriers sur les soldats des tranchées. L’illustration est, là aussi, accompagnée d’un quatrain d’André Rosa, « Le Noël de nos soldats en 1914″ :

Pendant qu’ils rêvent tous, nos bons soldats guerriers,
Aux réveillons d’antan, passés dans leurs familles,
Le vieux père Noël leur jette des lauriers
Dont chacun sera fier d’arborer les brindilles.

7 – On retrouve encore le thème des souliers de l’homme de troupe – liés ensemble par un ruban vert, couleur d’espérance – posés devant la cheminée, dans une carte dessinée qu’accompagne ce texte : « Dans les gros souliers / de nos chers troupiers / le petit Noël / fait tomber du ciel / des brins d’olivier, / branches de laurier, / des fleurs d’espérance. / Faisons confiance. »
Dans le bas on voit la botte d’un cavalier français (avec le drapeau tricolore) remplie des lauriers de la victoire, tandis qu’en regard la botte d’un cavalier prussien – avec le casque à pointe – ne contient qu’un faisceau de branchages secs (qui n’est pas sans évoquer les verges que brandit le père Fouettard).

8 – Noël ! Noël ! proclame la carte suivante, vraisemblablement destinée à des enfants : elle montre un garçon et une fille dont les rêves de cadeaux sont peuplés de soldats, tambours, canons et autres symboles guerriers.

9 – On voit aussi un enfant sur cette carte. Au matin de Noël, ce jeune garçon en chemise de nuit s’est précipité au pied de la cheminée : ce qu’il y découvre, ce sont les lauriers de la victoire (chargés de papillottes) entourant le drapeau tricolore, tandis que ses pensées vont vers le soldat – probablement son père – dont la vision remplace le trumeau de la cheminée.
Deux vers accompagnent l’image :

Te demander cela, Noël, est bien permis :
Au milieu des combats, veille sur mes amis.

10 – Encore une carte clairement datée « Noël 1914″ : on y voit un soldat monter la garde dans une nuit d’hiver, le regard tourné vers le village et son église.
C’est tout le symbolisme de la protection des foyers et de la vie des familles de France qui est exprimé à travers cette représentation.

11 – L’illustration suivante provient des images commerciales de la marque « Phoscao » qui a ciblé de manière spéciale les soldats et leurs familles pendant la Grande Guerre.
Ironisant sur le thème de la « bûche de Noël », on y voit un soldat français brandissant un canon de 75 comme « friandise » destinée à deux soldats allemands.

12 – Pour le côté allemand (notre collection est moins fournie), je peux néanmoins vous présenter cette carte « Weihnachten 1914″ qui montre des officiers réveillonant au front, près d’un sapin décoré et d’une marmite fumante : ils ont ouvert la petite caisse contenant vraisemblablement quelques victuailles, et il y a aussi de bonnes bouteilles.
Dans le lointain, deux femmes veillent près d’un sapin décoré et lisent les lettres de leurs soldats. 

13 – La suivante est une photo de soldats allemands le soir de Noël : vous remarquerez le tout petit sapin décoré, planté dans un petit pot marqué de la « croix de fer », brandi par le soldat du milieu au dernier rang.
A voir leurs chopes et l’accordéon, on suppose que leur veillée de Noël sur le front est bien arrosée, accompagnée de chants traditionnels.

14 – Certaines cartes procèdent d’une inspiration religieuse très affirmée.
Cette carte d’ « Heureux Noël » montre des soldats français se recueillant dans les décombres d’une église (prie-Dieu et mobilier sont renversés et brisés). Au-dessus des gravats qui remplissent le sanctuaire, le Saint Enfant Jésus leur apparaît, et leur tend les bras.

15 – Le samedi 26 décembre 1914, la gravure de couverture du célèbre périodique « L’Illustration » montrait un prêtre-soldat célébrant la Messe de Minuit dans les tranchées.

16 – Carte de « Bonne Année », cette reproduction montre une jeune femme avec deux enfants en bas-âge : à en juger par la pelote de laine, les ouvrages de tricot et le manteau qu’elle caresse de la main droite, elle s’apprête à envoyer un colis à son mari soldat représenté au-dessus, pointant peut-être de son index « la ligne bleue des Vosges ».
Les mots « Patrie » et « Famille », particulièrement ornés, sont écrits au bas de la carte.

17 – Enfin, le cachet postal indiquant la date du 13 janvier 1915, voici une carte de « Bonne Année » montrant une jeune femme en noir et son petit garçon aux mains jointes, tous deux agenouillés devant un autel de la Madone, avec la légende « Prions ensemble, mon petit, / pour notre soldat chéri » ; lequel soldat est représenté en position de combat sur le haut de la carte.

2014-112. « Bienheureux ceux qui croient à la Parole de Dieu, et qui marchent à la lumière de la Foi ! »

Dimanche de Gaudete 14 décembre 2014 au soir.

Chers Amis du Refuge Notre-Dame de Compassion,

       Je ne veux pas achever ce jour sans vous adresser le texte de l’homélie prononcée ce dimanche matin par Monsieur l’Abbé Henri V., à l’occasion de la Grand’ Messe célébrée selon le rite latin traditionnel, en l’église de C.
Frère Maximilien-Marie m’en a rapporté le texte dont la lecture m’a enchanté, tout comme son audition avait énormément plu à notre Frère : je ne doute pas qu’un grand nombre d’entre vous saura l’apprécier et tirer un grand profit spirituel de sa méditation…

Lully.

Le triomphe de la Foi
Charles Le Brun – Vaux-le-Vicomte (1658-60)

Bienheureux ceux qui croient à la Parole de Dieu,
et qui marchent à la lumière de la Foi !

Homélie de Monsieur l’Abbé Henri V.,
à l’occasion du dimanche de « Gaudete » 14 décembre 2014

       Parmi les grâces que nous apporte la célébration de Noël : ô combien précieuse et nécessaire, la grâce d’une Foi toujours plus vive et plus ferme, toujours plus grande et plus éclairée.

   La Foi est un don du ciel que Dieu offre ici-bas à tous les hommes de bonne volonté en vue de leur salut.
Au fondement et au cœur de l’Alliance éternelle entre Dieu et les hommes, elle consiste principalement à croire que Jésus-Christ est le Verbe consubstantiel et le Fils unique de Dieu, venu sur terre, revêtu de notre humanité, afin de sauver le genre humain déchu par le péché, né de la Vierge Marie, et dont Noël célèbre la naissance miraculeuse et merveilleuse.

   Durant les siècles d’attente de l’Ancien Testament, les hommes étaient justifiés par la Foi au Messie à venir ; depuis Noël, ils sont désormais sauvés et sanctifiés par la Foi en Jésus-Christ qu’ils reconnaissent comme le Messie, le Rédempteur du genre humain, le Roi des nations, la Lumière d’En-Haut qui éclaire tout homme venant en ce monde.

   Il est surprenant qu’en nos temps où se répandent de plus en plus les ténèbres soit de l’apostasie, soit de l’indifférentisme, soit de l’ignorance, à l’heure où les institutions ecclésiales parlent tant de nouvelle évangélisation, les ministres de l’Eglise semblent en oublier l’objet essentiel, lequel consiste en la prédication de la Foi, de la Foi qui sauve et procure la vie éternelle.

   Et quant à nous ?
Je voudrais, vous voudriez – n’est-ce pas ? – que, l’âge avançant, nous puissions témoigner avec l’Apôtre, animé à la fois par l’audace de l’humilité et la confession de la Vérité : « J’ai combattu le bon combat, j’ai accompli mon ministère, j’ai gardé la Foi. Il ne me reste plus qu’à recevoir la couronne de justice, qu’en ce jour-là me donnera le Seigneur, le juste Juge, et non seulement à moi, mais à tous ceux qui auront attendu avec amour Son avènement » (2 Tim. IV, 7-8) !

   Pourquoi insister ainsi sur la Foi ?
Mais parce que la Foi, c’est la vie ; parce que la Foi, c’est la lumière ; parce qu’elle est la pensée même de Dieu. La certitude en face du doute ; la réponse à toutes les interrogations ; le remède aux illusions et aux mensonges, aux slogans et aux idéologies. Elle est la plus haute consolation parmi les tristesses ; elle est la seule vraie lumière qui montre la route, toutes les autres lumières sont caduques, relatives, conjecturales…

   Ainsi, comment ne pas être lassé par ces mêmes mots qui reviennent sans cesse dans le discours moderne : amour, partage, accueil, miséricorde, communion, lorsque ces mots, que n’éclaire plus la lumière de la Foi, se trouvent vidés de leur propre substance ?
Il y a une sorte de détournement de l’Evangile, qui est pire que sa négation.

   Ouvrons le Nouveau Testament : on s’apercevra vite que, dans l’enseignement de Jésus, la vertu de Foi revêt une importance capitale.
Jésus admire la Foi, récompense la Foi, donne à la Foi de faire des miracles, reproche la lenteur à croire, prédit la condamnation de ceux qui n’auront pas cru, promet à la Foi de faire jaillir des fleuves d’eau vive, Se demande si à Son retour Il trouvera la Foi sur terre.
Surtout, Il annonce que celui qui croit possède déjà la vie éternelle.

   Quant au contenu de la Foi, il ne s’agit pas d’un ensemble plus ou moins vague, ou abstrait, de notions aux contours imprécis, susceptibles d’évoluer comme le sont les opinions humaines voire les hypothèses scientifiques, mais d’un corps de doctrine cohérent et définitif.
C’est pourquoi, ainsi que l’a énoncé Saint Athanase sous un mode solennel en tête de son symbole (texte complet du symbole de Saint Athanase > ici) : « Quiconque veut être sauvé doit avant tout adhérer à la Foi catholique ». Et le grand Docteur poursuit : « Quiconque ne l’aura pas gardée dans son intégrité inviolable périra sans aucun doute pour l’éternité ».
Insistons sur ce point que nos contemporains ont tendance à oublier.

   La grandeur de l’objet de la Foi se mesure non à son importance dans la vie humaine au risque de le réduire à un sentiment ou à une expérience subjective, mais à son caractère proprement surnaturel.
Réduire la Foi, en ne lui accordant qu’une valeur subjective, voilà le péché du monde moderne ; il ne faut pas chercher plus loin la cause de ses maux.

   La Foi consiste à adhérer à la Vérité divine que Dieu révèle.
Dès lors, dans mon acte de Foi, mon intelligence ne rend pas hommage à sa propre croyance, mais à la transcendance de la Vérité incréée.
C’est pourquoi la plus légère atteinte au contenu de la Foi catholique est une offense qui remonte à Dieu Lui-même. Une des conséquences sera que le péché contre la Foi – l’hérésie – est le plus grand de tous : contredire la Parole divine elle-même détruit en nous la lumière de la Foi qui unit à Dieu.

   La lumière de la Foi nous introduit dans un monde de vérité absolue, fondée sur la Parole du Verbe de Dieu. De sorte que le chrétien qui a la Foi possède infailliblement la vérité et vit avec la certitude d’être dans le vrai. Dans notre condition de « voyageurs » – homo viator – sur cette terre, certes, l’obscurité qui nous enveloppe peut susciter quelque doute, mais la confiance en la Parole de Dieu est plus forte que nos craintes.

   A celui qui n’a pas la Foi, ou pour lequel il n’y a pas de vérité, protestant que chacun a sa propre vérité – toute relative en conséquence – , qui nous reprochera même notre prétention et notre autosuffisance de paraître les seuls à détenir la vérité, nous lui répondrons que c’est la vérité reçue de Dieu, que ce n’est effectivement pas notre vérité, que nous n’en sommes pas les possesseurs ni les auteurs évidemment.
Nous conviendrons peut-être avec lui que la vérité nous dépasse infiniment, qu’elle nous restera toujours profondément mystérieuse.
Mais lorsque le Seigneur vient jusqu’à nous, nous dévoiler Son mystère et nous parler, alors la raison humble servante, écoute, reçoit, apprend ; et puis, elle pénètre et contemple, cherche à progresser : Crois pour mieux comprendre, et comprends pour mieux croire !

   C’est ce à quoi nous nous appliquerons de grand cœur auprès de la crèche, devant l’avènement du Fils de Dieu et la naissance du divin Enfant de la Vierge Marie : nous serons de plus en plus sûrs et certains de ce Dieu qui nous apparaît de plus en plus mystérieux !

Bienheureux ceux qui croient à la Parole de Dieu, et qui marchent à la lumière de la Foi !

L’adoration des bergers
Charles Le Brun – Musée du Louvre (1689)

Articles connexes :
Histoire de la dévotion à la crèche > ici
Neuvaine préparatoire à la Nativité, du 16 au 24 décembre > ici
« Ero Cras » - le sens des grandes antiennes « O » > ici
« Le mystère de Noël » - Ste Thérèse-Bénédicte de la Croix (Edith Stein) > ici
« Pourquoi ? » (Bande dessinée) > ici
« Chemin de Bethléem, école d’oraison » > ici

2014-111. A propos de l’expression « repos éternel »…

Vendredi 12 décembre 2014,
fête de Notre-Dame de Guadalupe (cf. > ici) ;
5ème jour dans l’octave de l’Immaculée Conception (cf. > ici) ;
Mémoire du Bienheureux Calixte II (cf. > ici).

Lever du jour, au Mesnil-Marie, ce vendredi 12 décembre 2014.

Chers Amis du Refuge Notre-Dame de Compassion,

   Je ne veux pas vous écrire moi-même longuement aujourd’hui, mais je voudrais vous partager ce texte rédigé par notre Frère Maximilien-Marie à propos de l’expression « repos éternel » qui revient si couramment lorsque l’on prie pour les défunts, et qu’il a écrit intentionnellement à cette date du 12 décembre qui est le jour anniversaire du trépas de son grand-père auquel beaucoup de choses le liaient.
Je vous laisse le découvrir, et méditer.

                                         Lully.

       « L’expression « repos éternel » me semble d’une telle ambigüité qu’elle me pousserait parfois à des mouvements d’humeur proches de la révolte.
Je m’explique.

   Il est bien vrai que, depuis des siècles, la Sainte Eglise notre Mère, dans ses formules liturgiques inspirées, nous fait utiliser le mot de « repos » pour parler de la vie éternelle bienheureuse.
Sans doute cette notion de « repos » vient-elle alors marquer l’opposition avec le lieu du tourment sans fin qu’est l’enfer : cette « géhenne de feu, où leur ver ne meurt point et leur feu ne s’éteint pas » (cf. Marc. IX, 46-47).

   Dans le canon romain, au memento des défunts, nous prions pour que Dieu accorde à nos défunts « locum refrigerii, lucis et pacis : le lieu du rafraîchissement, de la lumière et de la paix ».
Le mot latin « refrigerium », en effet, se traduit littéralement par « rafraîchissement », et on le trouve chez Tertullien pour désigner le Ciel des bienheureux.
Ce simple mot de « refrigerium : rafraîchissement » fait image : mentalement, ne nous représentons-nous pas spontanément le voyageur qui a longtemps marché sous le soleil et qui peut faire halte à l’ombre, près d’une source bienfaisante ?
Il y a donc dans ce « locum refrigerii » du canon romain, l’idée implicite du repos au sens de la réfection des forces.

   Sans doute encore peut-on trouver dans cette notion de « repos éternel » un écho des paroles mêmes de Notre-Seigneur : « Venez à Moi, vous tous qui êtes à la peine et qui ployez sous le fardeau, et Je vous soulagerai. Prenez sur vous Mon joug et apprenez de Moi que Je suis doux et humble de coeur, et vous trouverez du repos pour vos âmes » (Matth. XI 28-29).

   Enfin, cela ne nous renvoie-t-il pas aussi au si consolant psaume XXII qui décrit le Seigneur Dieu sous les traits d’un Bon Pasteur qui fait reposer son troupeau aimé en de grasses prairies ?

   Mais de là à s’imaginer que l’éternité qui nous est promise sera une espèce de farniente, où, alanguis sur de confortables divans, nous somnolerons dans un « nirvâna » de l’esprit et des sens, un peu comme si nous étions « shootés »… Non ! Mille fois non !
Devant une telle perspective, tout mon être s’insurge et proteste !

   Ce n’est pas de ce repos-là dont mon âme, mon esprit et mon corps (car je crois à la résurrection de la chair et je sais que mon corps participera au bonheur céleste) ont besoin.
Pour moi, cet éternel repos en Dieu auquel je tends, auquel j’aspire, sera débordant d’activité et d’activités.
Des activités intérieures et même physiques – puisque mon corps ressuscité participera pleinement de l’action intérieure, qui n’aura alors plus aucune limite dans son déploiement – , qui seront toutes plus exaltantes les unes que les autres. 

   Car ce sera une activité comparable à une inépuisable éruption volcanique, par son bouillonnement et sa splendeur, que de pénétrer sans fin le mystère du Dieu-infini qui Se révélera à mon âme tel qu’Il est connu de Lui-même…
Car ce sera une activité comparable à la merveilleuse ivresse d’une course – sans effort et sans fatigue – dans le vent, que de connaître intimement les anges et les saints…
Car ce sera une activité semblable à une danse merveilleuse que d’entrer dans toute la plénitude de la sagesse et de la science (et d’assimiler tous les mystères de la création, ou bien encore, par exemple, tout le contenu de la bibliothèque d’Alexandrie que j’ai toujours rêvé de connaître !), et d’en être totalement dilaté dans l’action de grâces et la louange…
Car ce sera une activité semblable à un inextinguible et bienfaisant fou-rire que de communiquer sans plus l’ombre d’une incompréhension avec tous les sauvés, tous les bienheureux, qui nous entoureront…

   Alors, oui ! quand je mourrai, et que vous prierez pour que le Dieu d’infinie miséricorde me donne le repos éternel, parce que j’ai trop souffert ici-bas d’avoir à me reposer sans pouvoir faire un mouvement quand mon corps endolori n’en pouvait plus, parce que j’ai trop souffert ici-bas d’avoir à me reposer sans pouvoir courir lorsque le souffle me manquait, parce que j’ai trop souffert ici-bas d’avoir à me reposer sans pouvoir bondir de joie quand ma carcasse épuisée ne pouvait plus soutenir la jubilation de l’esprit et de l’âme, parce que j’ai trop souffert ici-bas d’avoir à me reposer sans pouvoir chanter lorsque ma gorge était nouée, parce que j’ai trop souffert ici-bas d’avoir à me reposer sans pouvoir lire quand ma tête était trop fatiguée, parce que j’ai trop souffert ici-bas d’avoir à me reposer sans pouvoir rire lorsque j’avais trop mal… oui, pensez bien, alors, que ce repos auquel j’aspire de tout mon coeur, de tout mon corps, de tout mon esprit et de toute mon âme sera un indescriptible bouillonnement de vie, de danse et de rires, un incroyable foisonnement d’exaltantes découvertes, un infini tournoiement d’insatiables curiosités pleinement satisfaites, chantant à pleine voix accompagné de la harpe de David et travaillant pour l’éternité avec délices à tout ce que les finitudes humaines ne m’auront pas permis de réaliser ici-bas !

« En Vous, Seigneur, j’ai espéré,
je ne serai pas confondu pour l’éternité :
in Te, Domine, speravi, non confundar in aeternum ! »

Frère Maximilien-Marie du Sacré-Cœur.

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