2026-29. Des quelque quarante ecclésiastiques du diocèse de Viviers massacrés par les sectateurs de Calvin à Villeneuve de Berg le 2 mars 1573.

2 mars,
Pieuse mémoire des ecclésiastiques du diocèse de Viviers martyrisés par les huguenots à Villeneuve-de-Berg (+ 2 mars 1573).
Anniversaire de l’élection du Vénérable Pie XII au Souverain Pontificat (2 mars 1939 – cf. > ici).

Les Martyrs de Villeneuve-de-Berg :

       « C’était dans le commencement du protestantisme. L’univers catholique retentissait encore douloureusement du bruit de la mort des dix-neuf prêtres ou religieux martyrisés à Gorcum, en Hollande, par les calvinistes, le 9 juillet [1], lorsque arriva, au mois de mars de l’année suivante, un massacre plus sanglant encore.

   Le clergé du diocèse de Viviers, en l’absence de son évêque [2], s’était empressé de profiter de la protection que lui offrait le nouveau gouverneur de Villeneuve, le brave et religieux seigneur de Logères [3], pour y tenir un synode, en mars 1573.
La réunion fut peu nombreuse à cause des périls que présentait le voyage. Trente ou quarante curés et bénéficiers seulement s’y étaient rendus, parmi lesquels se trouvaient des religieux appartenant à divers ordres.

   Le synode durait encore lorsque, par le stratagème et la trahison d’un serrurier de la ville, qui se chargea de limer le grillage d’un égoût, les calvinistes de Mirabel, d’Ucel, de Vesseaux, d’Aubenas, de Privas et autres lieux, réussirent à pénétrer dans la place. Ils y commirent toute sorte d’excès.

   Durant la nuit du siège, les membres du synode, craignant ce qui arriva en effet, s’étaient réfugiés dans l’église paroissiale pour s’y préparer au martyre, à l’ombre du sanctuaire, par la prière, les sacrements, les exhortations réciproques.
Quelques uns des plus forcenés parmi les huguenots l’ayant appris, se précipitèrent vers le lieu saint, en enfoncèrent les portes et trouvèrent les prêtres prosternés au pied des autels.

Les parties les plus anciennes de l’église Saint-Louis de Villeneuve-de-Berg
remontent à la fondation de la ville, aux XIIIème et XIVème siècles
(le tableau du centre du retable représentant la mort de Saint Louis
est dû au pinceau des Parrocel, père et fils),
elle fut restaurée et embellie aux XVIIème et XVIIIème siècles, puis au XIXème.

   « Leur découverte, dit un historien, ranima la fureur des religionnaires ; les uns furent égorgés sur-le-champ, d’autres furent horriblement mutilés de diverses manières : par dérision en en fit promener quelques uns avec des ornements sacerdotaux qu’on trouva dans l’église ; et, après avoir été le jouet et l’objet des insultes des soldats, ces curés furent massacrés sans qu’aucun d’eux pût s’échapper. Ces scélérats précipitèrent ensuite dans des puits les cadavres des prêtres et des habitants qu’ils avaient égorgés » (« Histoire du diocèse de Viviers » pp. 281.284 Soulavie).

   Que devinrent les restes de ces vénérables confesseurs de la foi, parmi lesquels nul ne mérita, par une lâche apostasie, le triste avantage de survivre à ses compagnons ?
Il est à croire que, lorsque de Logères [3] se rendit, après trois jours de siège, une des premières clauses de la capitulation fut de pouvoir leur rendre les honneurs de la sépulture.
Quant à leurs noms ignorés jusqu’à ce jour, peut-être finira-t-on par en dresser la précieuse liste, à l’aide des registres paroissiaux ou autres documents contemporains [4].

   Les martyrs de Villeneuve n’ont pas été élevés par l’Eglise au rang des saints. Néanmoins le souvenir du sang qu’ils ont versé pour la foi doit être un puissant stimulant pour tous ceux, prêtres et fidèles, qui sont leurs compatriotes et les descendants de leurs familles. »

Abbé Mollier, curé de Banne,
in « Saints et pieux personnages du Vivarais », tome 1 pages 113-115 (1895).

Intérieur de l’église Saint-Louis de Villeneuve-de-Berg,
dans laquelle furent massacrés par les huguenots
quelque quarante ecclésiastiques du diocèse de Viviers le 2 mars 1573,
état du sanctuaire après les modifications « postconciliaires » :
le maître-autel et son retable (tableau des Parrocel),
les stalles et la barrière de communion ont été heureusement préservés
en raison de leur classement aux Monuments historiques.

[1] Le 9 juillet 1572. Les martyrs de Gorcum ont été béatifiés par Clément X le 14 novembre 1675 et canonisés par le Bienheureux Pie IX le 29 juin 1867.
[2] « … en l’absence de son évêque » : le court pontificat de Pierre VI d’Urre (1571-1572) a été suivi d’une vacance de trois années, laquelle a pris fin le 2 septembre 1575 par la nomination de Jean VI de l’Hostel (+ 6 avril 1621).
[3] « …le brave et religieux seigneur de logères » : Claude de Borne de Laugères (ou Logères, alias Leugières), né vers 1540, issu de la famille de Borne, d’extraction chevaleresque (dont les armoiries se retrouvent à la « Salle des Croisades » à Versailles) et possessionée en Vivarais depuis au moins le XIIème siècle, vassaux de l’évêque-comte de Viviers. La famille de Borne de Laugères était apparentée à toute l’ancienne noblesse du Vivarais, de l’Uzège et du Gévaudan.
[4] Entre autres, un « Etat des églises du Vivarais à la fin du XVIème siècle » [état établi à l'été 1583 à la demande de Monseigneur Jean de L'Hostel] publié par la Semaine religieuse du diocèse de Viviers à partir du 15 août 1890 énumère un certain nombre de paroisses « privées de leur curé et de tout service divin depuis dix ans », donc depuis 1573 : on peut vraisemblablement en déduire que ces prêtres seraient du nombre des victimes du massacre du 2 mars 1573.