2025-146. Abbaye de Saint-Denis, 24 septembre 768 : le Roi Pépin le Bref rend son âme à Dieu.

24 septembre,
Fête de Notre-Dame de la Merci (cf. > ici, et > ici) ;
Anniversaire de la mort de Sa Majesté le Roi Pépin le Bref.

       Figure particulièrement marquante de l’histoire de France, Pépin III, dit le Bref, Roi des Francs, premier souverain de la dynastie carolingienne, a rendu son âme à Dieu le 24 septembre de l’an 768.

   La vie de Pépin le Bref a quelque chose de fascinant et si son surnom stigmatise en quelque sorte sa petite taille, il ne correspond en revanche pas du tout à la grandeur des dix-sept années de son règne (751-768).

   Véritable génie politique, sa stature a réellement façonné l’avenir de l’Europe en raison des accomplissements considérables dont il fut l’ouvrier

- en consolidant le pouvoir royal ;
- en établissant la dynastie carolingienne sur le trône ;
- en travaillant à la réforme de l’Eglise avec l’aide de Saint Boniface de Mayence (680-754) ;
- en plaçant de manière systématique la cérémonie du Sacre au début du règne de chaque souverain ;
- en mettant en évidence que le Roi de France est fils aîné de l’Eglise romaine ;
- en défendant les intérêts de la papauté ;
- en favorisant le développement des abbayes ;
- en soutenant l’évangélisation de la Germanie ;
- en taillant au centre de l’Italie un territoire permettant d’assurer l’indépendance temporelle du Saint-Siège apostolique, les Etats de l’Eglise, qui subsisteront jusqu’en la seconde moitié du XIXème siècle ;
- en réformant la monnaie ;
- en instituant la dîme ;
- … etc.

   Au début de l’été 768, Pépin le Bref s’est rendu maître de l’Aquitaine.
Mais il a cinquante-quatre ans et ses forces déclinent. Il reprend la route vers le nord des Gaules.

   A Saintes, où il fait étape, il ressent les symptômes de la maladie qui va l’emporter : l’hydropisie.
Il ordonne qu’on le transporte à l’abbaye de Saint-Denis, là où il passé sa jeunesse et reçu la base de son éducation, là où, en 754, il a été confirmé Roi des Francs et sacré pour la seconde fois par le pape Etienne II. C’est là qu’il veut se préparer à la mort et mourir en bon chrétien, auprès de son ami, l’abbé Fulrad.
Son seul regret : la nouvelle église abbatiale, puisqu’il en a décidé la réédification – la voulant la plus grande et la plus somptueuse des Gaules -, n’est pas terminée. Elle ne sera consacrée (pour la seconde fois) que le 24 février 775 par Saint Fulrad (cf. > ici).

   Sa route vers Saint-Denis va passer par Poitiers (la ville de Saint Hilaire et de Sainte Radegonde, où est conservée une précieuse relique de la Sainte Croix – cf. > ici et > ici), puis par Tours (la ville de Saint Martin).

   Arrivé à Saint-Denis, il réunit les grands du royaume et leur fait accepter le partage de ce royaume à ses deux fils, Charles 1er (futur Charlemagne) et Carloman 1er.
Puis il fait ses adieux à son épouse, Bertrade de Laon (dite Berthe au grand pied) et dicte ses dernières volontés (dont plus tard l’abbé Suger rapportera la substance dans ses Chroniques de Saint-Denis). En particulier, en signe d’humilité, et pour expier les fautes perpétrées par ses prédécesseurs envers l’Eglise (le clergé reprochait tout particulièrement à Charles Martel de l’avoir spolié d’une partie de ses biens), il souhaite être inhumé face contre terre, sous le porche de l’abside orientale de la basilique de Saint-Denis.

   Le 24 septembre 768, Pépin le Bref, premier roi « oint de Dieu » et sacré par le pape, rend son dernier souffle.
Sa disparition marque la fin d’un règne difficile, qui a cependant grandement préparé l’œuvre de son fils, Charles 1er le Grand – Saint Charlemagne -, le grand Empereur d’Occident.

Basilique-nécropole royale de Saint-Denis :
gisants de Pépin III dit le Bref et de son épouse Bertrade de Laon