2025-114. Les leçons historiques du deuxième nocturne des matines de la fête de Saint Pierre aux Liens.

1er août,
Fête de Saint Pierre aux Liens (double majeur) ;
Mémoire de Saint Paul, apôtre ;
Mémoire des Saints frères Macchabées, martyrs ;
Mémoire de Saint Pierre-Julien Eymard, confesseur ;
Anniversaire de la mort d’Adhémar de Monteil, évêque du Puy, légat pontifical à la première croisade, auteur de l’antienne « Salve Regina » (+ 1er août 1098) ;
Deuxième jour du carême de la Mère de Dieu (cf. > ici).

a

Raffaello Sanzio, dit Raphaël (1483-1520) : la délivrance de Saint Pierre (1508)
[Palais apostolique du Vatican, chambre d'Héliodore]

       Le missel et le bréviaire allégés par le pape Roncalli ont supprimé, en 1960-1962, la très antique fête de Saint Pierre aux Liens, qui avait quinze siècles d’existence et ne subsiste, pour ceux qui se rattachent à « la forme extraordinaire du rite romain » (missel de 1962), qu’à l’état de formulaire pro aliquibus locis dans les suppléments du missel.
Pour ceux qui conservent le missel romain traditionnel, en revanche, cette fête garde toute son importance : célébrée sous le rit double majeur, d’une part elle permet d’insister sur l’importance de la prière pour la Sainte Eglise dans ses tribulations d’ici-bas et pour le Pontife romain ; et d’autre part, elle met en valeur l’utilité des souffrances endurées pour Notre-Seigneur et à Sa suite.

   Les chaînes de Saint Pierre sont habituellement exposées dans la basilique eudoxienne, appelée basilique de Saint-Pierre aux Liens, mais font traditionnellement l’objet d’une exposition plus solennelle le lundi de la première semaine de carême, le cinquième jour après la fête des saints apôtres Pierre et Paul – le 4 juillet donc -, puis le 1er août, jour de leur fête propre, et durant l’octave.
Un antique usage (mais depuis combien de temps n’a-t-il pas été pratiqué ?) consitait aussi à les sortir en procession, dans les cas où il y avait péril extrême pour la ville de Rome (invasions, siège militaire, épidémies…), où lorque l’Eglise ou le Souverain Pontife faisaient l’objet d’attaques plus graves.

   Notons enfin que nombre d’églises anciennes dédiées à l’Apôtre Saint Pierre (et non pas aux Saints Apôtres Pierre et Paul ensemble), n’ont pas leur fête patronale le 29 juin, mais le 1er août.
Nous connaissons quelques églises dédiées à Saint Pierre qui ont conservé, depuis des temps immémoriaux, une clef en métal dans laquelle a été placé, lorsqu’elles ont été réalisées, une limaille des chaînes de Saint Pierre conservées dans la basilique eudoxienne. L’usage de placer de ces limailles dans des clefs, offertes ensuite par le pape à des personnes d’importance ou à certaines églises, existait déjà à l’époque de Saint Grégoire le Grand.

Rome, basilique de Saint Pierre aux Liens : l’autel majeur et son baldaquin.
La châsse contenant les chaînes de Saint Pierre est insérée dans l’autel
et on peut aller se recueillir devant elle dans la confession creusée en avant du sanctuaire.

Leçons historiques du deuxième nocturne

des matines de la fête de

Saint Pierre aux Liens

(dans le Bréviaire romain traditionnel)

Quatrième leçon :

   Sous l’empire de Théodose le Jeune, son épouse Eudoxie étant allée à Jérusalem pour accomplir un vœu, on lui fit beaucoup de présents, dont le plus précieux était une chaîne de fer, ornée d’or et de pierres précieuses ; on affirmait que l’apôtre Saint Pierre l’avait portée quand il fut enchaîné par Hérode.
Eudoxie vénéra pieusement cette chaîne et l’envoya ensuite à Rome pour sa fille Eudoxie, qui la remit au Souverain Pontife.
Celui-ci de son côté lui montra une autre chaîne, avec laquelle le même apôtre avait été attaché, sous l’empire de Néron.

Cinquième leçon :

   Lorsque le Pontife confronta la chaîne gardée à Rome avec celle qui avait été apportée de Jérusalem, elles se rejoignirent tellement qu’elles parurent ne former qu’une seule chaîne, fabriquée par le même ouvrier.
Ce miracle fut le point de départ des grands honneurs rendus à ces liens sacrés, et le motif pour lequel l’église du titre d’Eudoxie, dans le quartier de l’Esquilin, fut dédiée sous le vocable de Saint-Pierre-aux-liens.
C’est aussi pour en perpétuer la mémoire, qu’on institua une fête aux calendes d’août.

Sixième leçon :

   Dès lors, on décerna aux liens de Saint Pierre les honneurs qu’on accordait en ce jour aux célébrités profanes des Gentils.
L’attouchement de ces liens guérissait les malades et chassait les démons ; c’est ce qui arriva en l’année du salut neuf cent soixante-neuf : un comte, familier de l’empereur Othon, était possédé par un esprit immonde et se déchirait lui-même avec les dents. Sur l’ordre de l’empereur, on le conduisit au Pontife Jean ; la chaîne sacrée eut à peine touché le cou du comte, que l’esprit mauvais, sortant tout à coup, le laissa libre ; ce Pontife propagea de plus en plus dans la Ville la dévotion aux saintes chaînes.

Giovanni Battista Parodi  (1674–1730) : fresque de la voûte de la nef centrale
de la basilique Saint Pierre aux Liens (1706) – détail :
la délivrance du comte possédé par l’attouchement des chaînes de Saint Pierre
(cf. sixième leçon des matines, ci-dessus)