2024-211. Leçons des matines de la fête de Notre-Dame de la Merci.

24 septembre,
Fête de Notre-Dame de la Merci ;
Anniversaire de la mort de S.M. le Roi Pépin, dit le Bref (+ 24 septembre 769).

       Les premières décennies du XIIIème siècle sont une période particulièrement riche et féconde pour la vie religieuse et monastique en Occident.
Voyez :
- 1209, fondation des Franciscains (ordre mendiant, sous une Règle propre) ;
- 1216, fondation des Dominicains (ordre mendiant, sous la Règle de Saint Augustin) ;
- 1218, fondation des Mercédaires, à la demande (apparition) de la Très Sainte Vierge Marie (d’abord ordre militaire qui devient rapidement un ordre mendiant, sous la Règle de Saint Augustin) ;
- 1233, fondation des Servites de Marie, à la demande (apparition) de la Très Sainte Vierge Marie (ordre mendiant, sous la Règle de Saint Augustin) ;
- 1243 et 1256 : fondation de l’Ordre des Ermites de Saint Augustin (ordre mendiant, sous la Règle de Saint Augustin) ;
- 1251 : apparition de Notre-Dame à Saint Simon Stock (don du scapulaire), qui permet un nouveau départ et un essor de l’Ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel qui se trouvait en grande difficulté depuis l’arrivée des religieux en Occident quelques années auparavant (ordre mendiant, sous une Règle propre).

   La fête de Notre-Dame de la Merci célèbre la fondation de l’Ordre de Notre-Dame de la Merci, en l’année 1218 : l’apparition de la Très Sainte Mère de Dieu qui préluda à cette fondation eut lieu dans la nuit du 1er août, et la fondation elle-même fut accomplie le 10 août qui suivit.
Originellement, le pape Paul V Borghèse (+ 1621), en l’instituant pour les Mercédaires, fixa cette fête au dimanche le plus proche des calendes d’août ; mais Innocent XII Pignatelli (+ 1700), tout en l’étendant à l’Eglise universelle et en la faisant insérer au Martyrologe romain, la déplaça à cette date du 24 septembre.

Francisco de Zurbaran (1598-1664) : apparition de la Vierge à Saint Pierre Nolasque (vers 1628-1630)
[collection privée]

Leçons du deuxième nocturne des matines

de la fête de Notre-Dame de la Merci

(au bréviaire romain traditionnel)

Quatrième leçon :

   C’était au temps où la plus vaste et la plus belle partie de l’Espagne était soumise au joug barbare des Sarrasins. D’innombrables fidèles, retenus dans une captivité douloureuse, étaient grandement exposés à renier la foi chrétienne et à compromettre leur salut éternel. La bienheureuse Reine du Ciel, voulant apporter remède à des maux si grands et si nombreux, manifesta sa très ardente charité pour leur délivrance.
Saint Pierre Nolasque, renommé par sa piété autant que par ses richesses, se livrait à de saintes méditations, et s’ingéniait sans cesse à découvrir comment il adoucirait les épreuves d’un si grand nombre de chrétiens, soumis à la domination des Maures. La Bienheureuse Vierge lui apparut elle-même avec un visage bienveillant et lui fit connaître combien il serait agréable à son Fils unique et à elle-même, s’il fondait en son honneur un Ordre religieux ayant pour but d’arracher les captifs à la tyrannie des Turcs.
Encouragé par cette vision céleste, l’homme de Dieu sentit son cœur s’embraser d’une ardente charité ; il n’eut plus qu’un seul désir, celui de se livrer lui-même, et de consacrer l’Ordre qu’il instituerait, à la pratique de cet amour généreux par lequel chacun donnerait sa vie pour ses amis et son prochain.

Francisco de Zurbaran (1598-1664) : Saint Pierre Nolasque présentant l’image de la Vierge
au Roi Jacques 1er d’Aragon et à Saint Raymon de Pennafort (1630)

Cinquième leçon :

   La même nuit, la Très Sainte Vierge apparut aussi au bienheureux Raymond de Pennafort et à Jacques, roi d’Aragon, leur donnant avis d’instituer un Ordre religieux, et leur persuadant de concourir par leur fortune à la fondation d’une si belle œuvre.
Pierre accourut aussitôt se jeter aux genoux de Raymond, son confesseur, et lui fit tout connaître ; l’ayant trouvé instruit lui-même de toutes ces choses par la révélation céleste, il se soumit très humblement à sa direction.
Le roi Jacques survenant, décida de mettre à exécution ce que la Bienheureuse Vierge Marie lui avait également révélé.
Après en avoir conféré entre eux, tous tombèrent d’accord, et entreprirent de fonder un Ordre en l’honneur de la Vierge Mère, sous le vocable de Sainte Marie de la Merci ou de la rédemption des captifs.

Sixième leçon :

   En conséquence, le dix du mois d’août, l’an du Seigneur mil deux cent dix-huit, le roi Jacques décréta l’établissement de cet Ordre, dont ces saints hommes avaient conçu le projet. Ceux qui voulaient en faire partie devaient s’engager, par un quatrième vœu à rester comme otage au pouvoir des païens, si la délivrance des chrétiens l’exigeait. Le roi leur concéda le privilège de porter sur la poitrine ses propres armes, et s’occupa de faire approuver par Grégoire IX un Ordre et des vœux de religion, inspirés par une si sublime charité envers le prochain.
Dieu lui-même, par l’intermédiaire de la Vierge Mère, donna l’accroissement à cette œuvre, car elle se répandit avec beaucoup de rapidité et de succès sur toute la surface de la terre, et vit fleurir des héros de sainteté, des hommes d’une charité et d’une piété incomparables, se dévouant à recueillir les aumônes des chrétiens pour racheter leurs frères, et à se donner souvent eux-mêmes comme rançon pour délivrer un grand nombre de captifs.
Afin de rendre à Dieu et à la Vierge Mère de dignes actions de grâces pour un si grand bienfait et pour une institution si secourable, le Siège apostolique a permis de célébrer cette fête particulière et de réciter cet office, après avoir accordé à l’Ordre lui-même des privilèges presque sans nombre.

Oraison propre de la fête de Notre-Dame de la Merci :

   O Dieu, qui, par la très glorieuse Mère de Votre Fils, avez daigné enrichir Votre Eglise d’une nouvelle famille destinée à délivrer les fidèles du Christ de la puissance des païens, faites, nous Vous prions, que, vénérant avec piété l’inspiratrice d’une si grande œuvre, nous soyons, grâce à ses mérites et son intercession, délivrés de nos péchés et de la captivité du démon. Nous Vous le demandons par Jésus-Christ, Votre Fils… etc.

Ainsi soit-il.