2021-50. De la bataille de Lépante.

7 octobre,
Fête de Notre-Dame de la Victoire du Très Saint Rosaire.

Notre-Dame de la Victoire du Très Saint Rosaire à Lépante
tableau de Grazio Cossali (1563-1629)

   Lépante ! Pour tout catholique un peu instruit et vivant des valeurs traditionnelles de la Chrétienté, ce nom a une espèce de résonnance à la fois chevaleresque, héroïque et sainte, propre à galvaniser les énergies et à susciter de nouvelles générosités dans le combat incessant de la Sainte Eglise contre tout ce qui s’oppose au Royaume de Dieu.

   Lépante ! Une bataille navale. Mais bien plus qu’une bataille navale. « LA » bataille navale qui résume en trois syllabes toute la résistance chrétienne contre cette manifestation de l’Antéchrist qu’est la pseudo religion mahométane, agrégat d’hérésies et amoncellement de blasphèmes contre le vrai Dieu et la Révélation authentique et définitive : celle qui a été accomplie en Notre-Seigneur Jésus-Christ, Verbe de Dieu incarné, unique Rédempteur et Fondateur de l’Eglise.

   La bataille de Lépante s’est déroulée le dimanche 7 octobre 1571.
Elle vit s’affronter la flotte ottomane, alors dominante en Méditerranée, et la flotte chrétienne rassemblée à l’initiative du pape Saint Pie V. Elle était constituée d’éléments espagnols, vénitiens, génois, maltais, savoyards et pontificaux, réunis sous le nom de Sainte Ligue.

La bataille navale de Lépante : 7 octobre 1571

Contexte :

   Depuis le début du XVIème siècle, les Turcs pratiquaient de plus en plus razzias sur les côtes occidentales de la Méditerranée, pillant les villes littorales, dévastant leurs campagnes et emmenant de nombreux prisonniers qui étaient réduits en esclavage.
En 1570, l’île de Chypre tomba sous les assauts des Turcs et quelque 20.000 chrétiens furent massacrés à Nicosie. Cette nouvelle mit en émoi l’Occident, et des princes chrétiens répondirent à l’appel du pape à former la Sainte-Ligue pour sécuriser les côtes méditerranéennes.
Les bâtiments se réunirent à Messine au cours de l’été 1571.
Les principaux chefs de la Sainte-Ligue étaient Don Juan d’Espagne (demi frère du roi Philippe II d’Espagne, car c’était un bâtard de Charles Quint), qui fut nommé amiral en chef, Marc-Antonio Colonna, commandant de la flotte pontificale, et Sebastiano Venier, doge de Venise.

Les trois principaux vainqueurs de Lépante :
de gauche à droite Marc-Antonio Colonna, Don Juan d’Autriche et le doge Sebastiano Venier

Préparatifs de la bataille :

   Le départ fut donné le 16 septembre.
L’aumônerie des équipages était assurée par des Capucins et des Jésuites qui administraient les sacrements aux militaires et les exhortaient. Afin d’implorer la protection divine sur la flotte chrétienne, Saint Pie V avait publié un jubilé solennel, ordonné un jeûne et exhorté tous les fidèles à la prière publique du Saint Rosaire.

   La flotte de la Sainte-Ligue, divisée en quatre escadres, se dirigea vers l’île de Corfou et mouilla dans le port de Gomenitsa. Les éclaireurs découvrirent la flotte turque dans le port d’une ancienne cité grecque de la côte septentrionale du golfe de Corinthe, alors nommée Lépante, dont le nom ancien – et contemporain – est Naupacte (Ναύπακτος, Naupaktos).
L’attente commença.

   Dans la nuit du 6 au 7 octobre, malgré le vent défavorable, la flotte chrétienne se dirigea vers les îles Curzolari, au large du golfe de Patras. Par cette manœuvre, les navires ennemis se retrouvaient enfermés dans une anse et contraints à la bataille.
Au matin du dimanche 7 octobre, les religieux exhortèrent les combattants et donnèrent l’absolution générale. Après une brève et fervente prière, un cri jaillit de milliers de voix : Vive le Christ !

   Les Turcs alignaient 222 galères, 60 autres navires, 750 canons, 34.000 soldats, 13.000 marins et 41.000 rameurs esclaves.
Les chrétiens possédaient 207 galères (105 vénitiennes, 81 espagnoles, 12 pontificales, Malte, Gênes et Savoie 3 chacune), 30 autres navires, 6 galéasses, 1.800 canons, 30.000 soldats, 12.900 marins et 43.000 rameurs.
Don Juan avait divisé la flotte en quatre escadres.
Les galères vénitiennes constituaient l’avant-garde et devaient désorganiser les Turcs grâce à leur artillerie. Derrière eux naviguaient trois escadres : à l’aile gauche le vénitien Agostino Barbarigo, à droite l’amiral Giovanni Andrea Doria, et au centre Don Juan. La quatrième escadre, sous les ordres d’Alvaro de Bazan, marquis de Santa Cruz, formait l’arrière-garde.
L’aile gauche de la flotte turque était commandée par le renégat calabrais Uluds Ali (Verres), Pacha d’Alger, l’aile droite par Mohammed Saulak, gouverneur d’Alexandrie, le centre par le grand amiral Muesinsade Ali.

Marc-Antonio Colonna à la bataille de Lépante
Détail d’une fresque du palais Colonna (Rome)

Déroulement des combats :

   Vers midi, le vent, jusque là favorable pour les Turcs, se calma. Sous un ciel sans nuage, les deux flottes s’affrontent : l’une sous la bannière du Crucifix, l’autre sous le drapeau violet du sultan brodé du nom d’Allah.
Les Turcs tentent de déborder leurs ennemis des deux côtés. Pour les en empêcher, Doria étend sa ligne si loin, qu’un espace se forme, entre l’aile droite et le centre, dans lequel l’ennemi peut facilement pénétrer. Le combat prend alors une tournure dangereuse : par d’habiles manœuvres des Turcs, Doria est repoussé en pleine mer avec 50 galères.

   Heureusement la bataille se déroule mieux sur l’aile gauche : les Vénitiens combattent avec autant de ténacité que de réussite, bien que leur chef Barbarigo tombe mortellement blessé, abattu d’une flèche, reçue dans l’œil.

   C’est au centre que la bataille est la plus violente : Don Juan, avec 300 soldats espagnols expérimentés à bord, se dirige directement contre le navire d’Ali sur lequel se trouvent 400 janissaires. Avec lui, les galères de Colonna, de Requesens, de Venier et les princes de Parme et d’Urbino participent vaillamment à la lutte sanglante qui reste longtemps indécise. Mais vers 16 heures, la mort du grand amiral turc Ali va décider de la victoire.

   Lorsque les Turcs apprennent la déroute de leur centre, leur aile gauche cède également et en conséquence Uluds doit interrompre le combat engagé contre Doria et commence une retraite, s’ouvrant la voie avec 40 galères, au prix de lourdes pertes.

   L’épuisement des rameurs et le soudain déclenchement d’une tempête empêchent de pourchasser les ennemis, mais la victoire des chrétiens est néanmoins complète. Les Turcs ont perdu environ 20.000 hommes, et 3.500 sont fait prisonniers ; 117 de leurs galères ont été prises et 50 coulées. Du côté des vainqueurs on a perdu 12 galères, il y a eu 7.500 morts et 20.000 blessés.

   42 prisonniers appartenaient à des familles turques éminentes : parmi eux se trouvaient le gouverneur d’Eubée et deux fils du grand amiral Ali. Mais le plus beau butin fut la délivrance de 12.000 esclaves chrétiens galériens, dont 2.000 espagnols, qui durent leur libération à la victoire.
Parmi les blessés chrétiens se trouvaient Venier, ainsi qu’un génie alors inconnu du monde, le poète Cervantes. Parmi les autres combattants, parce qu’il était alors soldat sous l’étendard de Venise, se trouvait aussi le futur Saint Camille de Lellis.

Lazzaro Baldi (1624-1703) : vision de Saint Pie V lui révélant la victoire de la flotte chrétienne à Lépante

La prière de Saint Pie V

   Les pensées de Saint Pie V accompagnaient continuellement la flotte chrétienne. Jour et nuit, par une prière ardente, il la recommandait à la protection du Très-Haut. Lors d’un consistoire, le 27 août, le Souverain Pontife avait invité les cardinaux à jeûner un jour par semaine et à donner des aumônes extraordinaires. Le 26 septembre 1571, lors d’une audience, il confia  à l’ambassadeur espagnol, qu’il jeûnait trois jours par semaine et consacrait de nombreuses heures supplémentaires à la prière.  Et nous savons désormais que cette prière fut pleinement exaucée.

   Dans la nuit du 21 au 22 octobre, un courrier envoyé par le nonce à Venise, remet au cardinal Rusticucci une lettre contenant la nouvelle de la grande victoire obtenue à Lépante sous le commandement de Don Juan. Mais Saint Pie V en avait déjà eu surnaturellement connaissance dès le soir de la bataille et en avait fait part à son entourage.

   Même si l’empire ottoman créera rapidement une nouvelle flotte, la force navale turque ne fut plus jamais une menace aussi redoutable pour l’Occident : le cauchemar de son invincibilité avait été dissipé. La Chrétienté occidentale respira : les églises vibrèrent aux accents du Te Deum.
Saint Pie V fit frapper des médailles commémoratives sur lesquelles étaient gravées les paroles du psalmiste : « La droite du Seigneur a fait de grandes choses ; cela vient de Dieu ».
Lorsqu’il reçut Don Juan victorieux, lui apportant l’étendard turc de la galère amirale [cf. note en bas de ce texte], le saint pontife ne craignit pas de le saluer par cette citation du prologue de l’Evangile de Saint Jean : « Fuit homo missus a Deo qui nomen erat Joannes : il y eut un homme envoyé par Dieu dont le nom était Jean » !

   Le pape attribua la victoire au Rosaire de Notre Dame, du fait que la bataille avait été remportée le premier dimanche d’octobre, alors que les confréries du Rosaire faisaient leurs processions à Rome. Il ordonna donc que, chaque année, une fête d’action de grâce soit célébrée en commémoration de la victoire, à son jour anniversaire, sous le titre de Notre Dame de la Victoire. Il fit aussi ajouter aux litanies de Lorette l’invocation « Auxilium christianorum, ora pro nobis : Secours des chrétiens, priez pour nous ! »
Plus tard Grégoire XIII décida que la fête serait célébrée sous le titre de fête du Saint Rosaire. Elle reçut au XXème siècle le titre actuel habituel de fête de Notre-Dame du Rosaire, mais certains calendriers propres conservent le nom de Notre-Dame de la Victoire du Très Saint Rosaire.

Note :
L’étendard pris aux Turcs à Lépante fut déposé comme une sorte d’ex-voto à la basilique de Sainte Marie-Majeure… Jusqu’à ce que, le 29 janvier 1965, Paul VI le rendît aux Turcs sous le prétexte d’établir des « relations apaisées ». 

Crucifix qui se trouvait à la proue de la galère amirale de Don Juan d’Autriche à la bataille de Lépante
aujourd’hui conservé dans la chapelle du Saint-Sacrement dans la cathédrale de Barcelone